La carga de las enfermedades transmitidas por alimentos sigue siendo uno de los principales retos para la inocuidad alimentaria a nivel global. Aunque Salmonella y Listeria suelen acaparar la atención mediática y regulatoria, los datos muestran que Campylobacter y otros patógenos representan un impacto igual o incluso mayor en términos de número de casos.
En este artículo comparamos los mismos patógenos reportados por el CDC en Estados Unidos con las cifras más recientes disponibles para Europa (UE), con el objetivo de dimensionar el riesgo y resaltar la importancia de la detección microbiológica avanzada.
Panorama general: Estados Unidos vs Europa
En Estados Unidos, el CDC estima ~9.9 millones de enfermedades transmitidas por alimentos al año causadas por los principales patógenos. En Europa, la vigilancia se basa en casos confirmados notificados a EFSA y ECDC, por lo que las cifras absolutas son menores, pero reflejan claramente las tendencias y prioridades sanitarias.
Una diferencia clave es metodológica:
- EE. UU.: estimaciones modeladas que incluyen casos no diagnosticados.
- Europa: casos confirmados por laboratorio.
Aun así, la comparación revela patrones muy claros.
Comparación de patógenos clave
🦠 Campylobacter spp.
- Estados Unidos: ~1.87 millones de casos anuales estimados, ~13,000 hospitalizaciones y ~197 muertes.
- Europa (UE): ~168,000 casos confirmados anuales, siendo la zoonosis alimentaria más notificada en la región.
👉 Conclusión: En ambos continentes, Campylobacter es el patógeno bacteriano más frecuente, superando a Salmonella y Listeria en número de casos. Su asociación con aves, contaminación cruzada y fallas en la cocción lo convierten en un riesgo constante.
🦠 Salmonella
- Estados Unidos: ~1.28 millones de casos, ~12,500 hospitalizaciones y ~238 muertes al año.
- Europa (UE): ~80,000 casos confirmados anuales.
👉 Conclusión: Aunque Salmonella sigue siendo un patógeno prioritario para la regulación, presenta menos casos que Campylobacter tanto en EE. UU. como en Europa.
🦠 Listeria monocytogenes
- Estados Unidos: ~1,250 casos, pero con ~1,070 hospitalizaciones y ~172 muertes.
- Europa (UE): ~3,000 casos confirmados anuales.
👉 Conclusión: Listeria es poco frecuente pero altamente letal, con una de las tasas de hospitalización y mortalidad más altas. Esto explica por qué está fuertemente regulada a pesar de su bajo número de casos.
🦠 STEC (E. coli productor de toxina Shiga)
- Estados Unidos: ~357,000 casos, ~3,150 hospitalizaciones y ~66 muertes.
- Europa (UE): ~6,000–7,000 casos confirmados anuales.
👉 Conclusión: STEC sigue siendo un patógeno crítico por su potencial de causar síndrome urémico hemolítico, especialmente en población infantil.
🦠 Norovirus
- Estados Unidos: ~5.54 millones de casos anuales, principal causa de gastroenteritis alimentaria.
- Europa (UE): decenas de miles de casos confirmados, con una carga real muy superior debido al subdiagnóstico.
👉 Conclusión: Norovirus lidera en número de casos, pero su diagnóstico rutinario sigue siendo limitado en muchos esquemas de control.
🦠 Clostridium perfringens y Toxoplasma
- Estados Unidos: C. perfringens (~889,000 casos) y Toxoplasma (baja incidencia, alta gravedad).
- Europa (UE): ambos patógenos presentan baja notificación, aunque se reconoce que están subestimados.
¿Qué nos dice esta comparación?
- Campylobacter es el gran subestimado: causa más casos que Salmonella y Listeria en ambos continentes.
- La gravedad no siempre va de la mano con la frecuencia: Listeria tiene pocos casos, pero consecuencias severas.
- La vigilancia define la percepción del riesgo: donde se busca, se encuentra.
En Europa, Campylobacter ya cuenta con criterios microbiológicos específicos en carne de ave. En Estados Unidos, forma parte de los programas de control del USDA y la FDA.
En México, aunque existe un marco general de inocuidad, Campylobacter no cuenta con límites microbiológicos específicos, lo que refuerza la necesidad de una vigilancia voluntaria basada en riesgo.
El papel de la detección molecular
La prevención moderna no depende únicamente de la regulación, sino de la capacidad de detectar oportunamente.
Los kits de PCR para Campylobacter de LESCA permiten:
- Detección rápida y sensible.
- Identificación de Campylobacter spp. y especies de mayor relevancia (C. jejuni, C. coli, C. lari).
- Compatibilidad con plataformas abiertas, sin limitar la operación del laboratorio.
Conclusión
Los datos de EE. UU. y Europa coinciden en un mensaje clave: Campylobacter es uno de los mayores retos actuales en inocuidad alimentaria. Aunque no siempre esté explícitamente regulado en todos los países, su identificación es crítica para reducir riesgos, proteger al consumidor y fortalecer la cadena alimentaria.
En inocuidad alimentaria, anticiparse con herramientas de diagnóstico confiables es la mejor estrategia.